Le fleuve Colorado (Colorado River en anglais) coule dans le Sud-Ouest des Etats-Unis sur environ 2 234 Km de long (photo). Il naît dans les Montagnes, sur les flancs du Mont Richthofen (4245 mètres) et se jette dans le Golfe de Californie, au Mexique (photo). Il traverse une région élevée (1 600 mètres en moyenne) et aride. Il coule dans les états du Colorado, de l'Utah et de l'Arizona. Plus au sud, il marque la limite entre le Nevada et l'Arizona puis entre la Californie et l'Arizona.
Il est à l'origine du creusement du Grand Canyon et traverse des paysages déchiquetés par l'érosion (photo P1 - P2 ).
Il a fallu construire plusieurs grands barrages comme Boulder Dam ou Davis Dam (photo) pour maîtriser la fureur des eaux de ce fleuve.
Pour atteindre son lit d'aujourd'hui, le Colorado a taillé des à-pic de 2.000 mètres. Les affluents du Colorado sont parfois de simples rigoles qu'un orage peut transformer en torrents furieux. Alors, ils dévorent leurs berges, arrachent terre et rochers, comme on peut le constater dans le parc national de Canyonlands .
Des montagnes Rocheuses au Mexique, où il se jette dans le Pacifique, le Colorado franchit 2.333 km.
À l'origine, c'était un fleuve tourbillonnant et indompté. À une époque, il était même sorti de son lit en Californie, où il avait formé ce qui est maintenant le lac Salton.
Pour maîtriser le fleuve, le gouvernement américain a construit le Barrage Hoover (photo P1 - P2 - P3 ), dans les années 1930.
C'est la construction de ce barrage, puis celle du barrage de Glen Canyon (photo), qui ont rendu possibles les miracles modernes du désert urbain. Du fait de l'importance capitale que revêt le Colorado pour le sud-ouest des États-Unis et le Mexique, ce fleuve est devenu l'un des plus régulés et des plus aménagés des États-Unis (schémas). Sept États (Arizona, Californie, Nevada, Colorado, Utah, Nouveau-Mexique et Wyoming) ainsi que le Mexique, tirent de ce puissant fleuve l'eau nécessaire à la vie. Chaque année, plus de 9 milliards de m3 d'eau sont attribués à l'Arizona, au Nevada et à la Californie, les États du Bassin inférieur. La part réservée à chacun des États du Bassin inférieur alimente en eau plus de 17 millions de personnes et quelque 500.000 ha de terres cultivées. Les usines hydroélectriques du fleuve fournissent en moyenne 12 milliards de Kwh d'électricité par an. Malgré l'ampleur du réseau du Colorado, le risque de pénurie est réel.
(Certaines photos sont disponibles dans la gallerie.Photos de barrages) |
