Face à cette pression croissante sur la ressource et aux tensions qui en résultent, quelles sont les marges de manœuvre et les outils dont nous disposons a l'heure actuelle ?

Ces outils peuvent se ranger dans deux grandes catégories complémentaires :

• les solutions techniques .

• les solutions juridiques et politiques.

Les solutions techniques se répartissent en deux philosophies quasi opposées : celles qui privilégient l’augmentation de l’offre et celles qui visent à maîtriser voire à diminuer la demande.

L’augmentation de l’offre, là où la ressource est insuffisante, peut notamment se traduire par des transferts d’eau sur les grandes distances, à des coûts extrêmement élevés. C’est le cas de la Chine qui a fait le plus grand transfert d’eau jamais réalisé, prévoyant de transférer une partie des eaux du Yangtsé vers la Chine du Nord qui souffre d’une pénurie d’eau devenue structurelle du fait de la modestie de ses ressources et de la forte augmentation de la demande. Les techniques alternatives qui visent à préserver la ressource, comprennent l’amélioration de la gestion afin d’augmenter l’efficacité des usages de l’eau (irrigation plus économe, chasse aux fuites en milieu urbain) et le recours aux sources non conventionnelles : dessalement et réutilisation des eaux usées.

Les outils et expérimentations juridiques et politiques accompagnent l’histoire de l’humanité depuis l’aube des temps. Les évolutions contemporaines ont poussé à l’invention de règlements liés à des usages nouveaux (houille blanche, lutte contre les pollutions multiformes…) et s’étendant à des échelles spatiales plus vastes. La commission du Rhin est encore partiellement en vigueur 170 ans après sa création. Un droit international de l’eau reste à inventer, mais plusieurs approches ont vu le jour, et ont déjà donné lieu à de belles réussites, à l’échelle de régions entières. C’est le cas sur le fleuve Sénégal ; un accord international est en gestation sur le Niger. Le Tribunal centraméricain de l’eau, impulsé par la Hollande, a vu le jour dans la décennie 1990, et constitue un précédent très intéressant de jugements rendus sur des pratiques socio – environnementales aberrantes.