Alors que la population mondiale a plus que triplé depuis le début du siècle, l’utilisation des ressources en eau douce a été multipliée par six.
Les prévisions d’accroissement de la population mondiale : augmentation de 40 à 50% dans les cinquante années à venir, l’industrialisation et l’urbanisation sont autant de phénomènes qui se répercutent directement sur les ressources en eau. La crise de l’eau se manifeste alors sous forme de menaces sociales, économiques et environnementales.

Le manque d’eau salubre et d’assainissement touche une partie de la planète. 2,6 milliards de personnes manquent d’installations sanitaires de base. 1,8 milliards de personnes meurent chaque année de maladies diarrhéiques, parmi lesquelles on compte 90% d’enfants âgés de moins de 5 ans.

Préserver l’eau pour la consommation humaine entraîne une baisse de la quantité d’eau disponible pour le développement industriel et agricole. Malgré des efforts consentis depuis 30 ans, les prélèvements agricoles pour l’irrigation représentent encore 66% du total des prélèvements au niveau mondial.

Cette crise de l’eau se manifeste également par une crise environnementale. Les prélèvements excessifs de certaines ressources en eau ainsi que la dégradation de leur qualité représentent de graves menaces pour les écosystèmes aquatiques.